Spawanie elektrodą otuloną to jedna z najstarszych i jednocześnie najbardziej uniwersalna metoda spawania łukowego. Łuk elektryczny jarzy się pomiędzy rdzeniem elektrody pokrytym otuliną i spawanym materiałem, w wyniku czego następuje topienie materiału i elektrody. Złącze powstaje w wyniku krystalizacji stopionego rdzenia elektrody, składników metalicznych otuliny oraz nadtopionych brzegów materiału podstawowego. Osłonę łuku i jeziorka spawalniczego stanowią gazy i ciekły żużel. Powstają one w wyniku rozpadu otuliny elektrody w trakcie spawania, pod wpływem ciepła łuku. W metodzie MMA, aby utrzymać stałą odległość pomiędzy elektrodą a jeziorkiem spawalniczym, uchwyt elektrody musi być cały czas przesuwany w kierunku spawanego elementu, co wymaga wysokich umiejętności spawacza.